El caso de la compañia brasileña EBX y el nuevo proyecto del Mutun

Por

Dr. Saúl J. Escalera
(Ph.D. Metalurgia Química, USA)
Ex-Professor da Escola de Postgraduacäo em Engenharia, UFMG
Belo Horizonte, Brasil
Profesor Emerito, UMSS

Amigos de aula libre,

Los comentarios de Walter Núñez y Alcides Parejas (ambos muy antojadizos), recientemente publicados en Aula libre (Abril, 2006) respecto al caso de la EBX en Puerto Suárez, ciertamente merecen una respuesta técnica apropiada. Porque, señores, el asunto EBX no es político ni regional, sino enteramente técnico. Y no se trata de que si el gobierno tiene la capacidad de dialogar con la gente de EBX para salvar su proyecto en Puerto Suárez, tal como se pregunta el amigo Walter Núñez. Es que el proyecto EBX nació como un caso perdido, tal como demuestro más adelante. Además, es totalmente contrario a los intereses del país, porque está diseñado para producir solo arrabio (producto de fierro semielaborado) para alimentar las acerías de Urucum, y no incluye la producción de acero y fierro de construcción como productos finales, condenando a Bolivia a seguir importando perfiles, clavos y planchas de fierro del Brasil para satisfacer nuestras necesidades y a precios altos.



En el aspecto tecnológico, ya expliqué en varios artículos publicados por AulaLibre el año pasado, que nunca debió haberse permitido que se construya la planta EBX porque su tecnología, basada en el carbón vegetal como reductor del mineral de hierro es obsoleta y tremendamente dañina al medio ambiente, no solo por los millones de árboles que deberían ser sacrificados para alimentar el horno alto de reducción del mineral de fierro que construyó la EBX en Puerto Suárez para producir arrabio, sino porque en el proceso de reducción se producen miles de toneladas por día de monóxido de carbono CO (el mismo gas que mata a la gente que deja carbón encendido en su dormitorio para calentarse y aparece muerta al día siguiente, lo mismo ocurre con los gases de escape de los automóviles). Este CO emanado del Alto Horno y lanzado al aire como contaminante del medio ambiente, tiene severas penalidades por la Ley boliviana 1333 y por los organismos de monitoreo y control del medio ambiente mundial, por ejemplo: Environmental World Watch, a los países que producen contaminación ambiental en sus actividades industriales. Este hecho ha sido también alertado por el Foro Boliviano de Medio Ambiente FOBOMADE www.fobomade.org.bo/pantanal_bolivia/hierro_mutun.php (acceso, 23 diciembre, 2005).



Es por todo esto que en muchos países europeos y norteamericanos que usan la tecnología del carbón como reductor del hierro en altos hornos, estas industrias están siendo cerradas paulatinamente, y en su lugar emergen los hornos de reducción directa con gas natural (metano reformado), que mundialmente se conocen como DRI (Direct Reduction of Iron). Y como su nombre lo indica, el proceso de fabricación de hierro esponja vía DRI es más directa y más limpia porque los gases que salen por la chimenea del horno son mayormente vapor de agua y un poco de dióxido de carbono. Finalmente, el uso de metano reformado es mucho más eficiente que el carbón, sea vegetal o mineral para reducir el fierro, esto tiene que ver con la cinética del proceso. Sólo en países como Brasil, donde existe carencia de gas natural y tiene un enorme apetito por fierro y acero, se permiten ellos mismos la "herejía medioambiental" de utilizar carbón vegetal en el proceso.



Ahora bien, respecto al comentario de Walter Nuñez sobre si "¿no existía un resquicio para el dialogo con la EBX para que esta subsane lo subsanable (entendiendo que no hayan cosas insubsanables como para hacer de la EBX un caso perdido, yo no lo creo) logrando en ese proceso que se afiance el interés de invertir millones de dólares en una región que de por si está marginada del interés de los gobernantes de turno?. ¿Acaso todo con la EBX estaba tan mal, tal ilegal, tan reprochable que ahora hay que sacarlos a estos señores a palos? ¿No es acaso el Estado nacional más grande que una empresa brasilera como para tener la capacidad de sentarse y procurar un resultado que sea bueno para todos, incluidos por cierto los habitantes de la Provincia Germán Bush? La respuesta es que, lamentablemente, los hornos a carbón vegetal (tipo alto horno) técnicamente no pueden ser transformados o rediseñados para usar gas natural (tipo horno vertical de cuba y en otros casos de retorta), así que es imposible recuperarlos, por lo tanto, ahora son inservibles y sólo sirven de monumento a algo que nunca debía haberse permitido en Bolivia.



Finalmente, es inconcebible cómo algunos dirigentes de Santa Cruz pueden creer que en el caso del Mutún todo se reduce al aspecto político y regional, cuando mencionan, "la ineptitud del gobierno, cuando en vez de sentarse con los inversionistas a conocer de cerca el proyecto y darles la oportunidad de corregir todo lo subsanable, lo que hacen es mandar una señal hacia el mundo entero diciendo que en Bolivia definitivamente nadie podrá invertir un centavo, pues acá somos machotes y lo podemos hacer todo nosotros solos" como dice Núñez. O como protesta Parejas, cuando menciona: "ya está de buen tamaño que continuamente nos estén correteando con la vaina del sable. Y esta práctica del correteo se remonta al momento histórico en el que el Gobierno andino centrista de turno nos endilgó el san benito de separatistas, que fue hábilmente manipulado para abortar cualquier pedido que se hacía desde Santa Cruz, hasta tal punto que con el tiempo los cruceños somos víctimas de lo que bien se podría llamar el ´complejo separatista´. ¡Por favor!, hablemos claro, el asunto de la EBX no es político y de chauvinismo regional, es puramente tecnológico, tal como he explicado líneas arriba.



Yo soy el primero en reconocer que el pueblo de Santa Cruz tiene todo el derecho de reclamar la industrialización de los recursos naturales que yacen en su territorio, pero hagamos bien las cosas!. Y es justamente lo que el actual gobierno está haciendo!, cuando se pone de acuerdo con los inversionistas extranjeros interesados en el desarrollo del Yacimiento del Mutún para producir cerca de 8 millones de toneladas de acero por año (que será el complejo siderúrgico más grande del mundo, créanme), con la tecnología DRI que utilizará metano reformado de las ingentes cantidades de gas natural que tenemos en Bolivia. Y aquí debemos recalcar el trabajo realizado por los expertos técnicos nacionales (soy uno de ellos) quienes analizaron el proyecto Mutún elaborado deficientemente por la Consultora Paribas e introdujeron los cambios que eran absolutamente necesarios hacer en los términos de referencia para licitación. En base a estos cambios, el Complejo Siderúrgico que se levantará en la zona Mutún consistirá de 3 plantas: (1) Planta de beneficio por flotación del mineral de fierro para producir concentrados 68% de Fe, que utilizará mucha mano de obra intensiva de obreros calificados; (2) Planta de reducción directa del fierro (Proceso DRI) a partir de concentrados; y (3) Planta de fabricación de acero en bruto (palanquilla) y perfiles de hierro de construcción con alto valor agregado, que son comercializados mundialmente a excelentes precios. La licitación terminará el 30 de Mayo con la adjudicación del proyecto al inversionista ganador, para bien del país y en particular de Santa Cruz.



Queridos hermanos de Santa Cruz (soy cochabambino y Uds. son mis hermanos), admiro mucho su dinamismo económico y sus manifestaciones culturales, especialmente el Festival de Música Barroca que se está realizando esta semana y donde Katia (mi hija y soprano lírica) es una de las protagonistas del evento como solista del Ensemble Inglés Florilegium. Pero, no defiendan algo que se ha hecho, anticonstitucionalmente y más que todo técnicamente muy mal. El asunto EBX debe ser enterrado, y les pido que apuesten por el nuevo proyecto Mutún que está siendo licitado y que traerá a la región desarrollo, con una inversión de más de mil millones de dólares, y pronto nos dará muchos beneficios en términos de valor agregado (fierro de construcción y acero bruto o palanquilla baratos para el país), muchos puestos de trabajo (se estiman más de 9.000) y mayores ingresos al TGN del país. Y finalmente, dejen trabajar al gobierno nacional a favor de su región y del país.

¡QUE DIOS LES DE PAZ Y TRANQUILIDAD!

skalera@entelnet.bo

Cochabamba, Bolivia